旧金山——周日赛前训练结束后，克莱·汤普森没有像往常一样走回更衣室，而是漫步穿过通往金州勇士队更衣室的走廊。 他至少跳跃、弹跳、转身一次，仿佛进入了某种短暂的幸福状态。 他又笑又欢呼。

“伙计们，我今天感觉棒极了！” 克莱对他的一位崇拜者大喊。 “噢，是的，我感觉棒极了！”

对于任何在走廊里目睹这一幕的人来说，接下来几个小时发生的事情似乎在那一刻就已经注定了：在斯蒂芬·库里休息的情况下，克莱命中了他的前七次投篮，开始了比赛。 五个三分球，上半场得到了 25 分，勇士队以118-110战胜实力严重削弱的犹他爵士队，得到32分。

对于克莱来说，这不会是一个历史性的夜晚，因为那些时刻是为季后赛英雄般的独特爆发和紧急壮举而保留的，而克莱为此做出了更多贡献。 但周日的表现感觉比简单地战胜垃圾对手更重要，因为这是克莱连续记录的一部分。 因为克莱、他的队友、勇士队的决策者以及所有其他 NBA 球队都确信这不会是他最后一次拥有这样的时刻。

在赛后新闻发布会上，克莱比几个小时前平静得多。 但它似乎也增加了一切的重量。 现在不是欢呼和兴奋的时候，而是以前。 比赛结束后，事情变得更加严重和持久，即使对克莱来说也是如此。

“今天我的身体感觉非常好，”克莱说。 “我没有感到身体有任何疼痛。我认为这让我在比赛中表现得很好。”

克莱，你打了多少场比赛才能感觉这么好？ “你不可能每晚都百分百健康地打八十二场比赛，”他说。 “我的意思是，今年我错过了多少场比赛，三四场？经过两年的康复，这令人难以置信。所以这是我可以自豪的事情，我度过了一个伟大的赛季。”

值得一提的是，克莱本赛季至今只缺席了四场比赛，而且只剩下四场比赛了。 他赛季的糟糕开局导致了球队的糟糕开局，并引发了一些关于他作为NBA重要球员的时代是否已经结束、勇士王朝是否已经结束的讨论。 但他继续玩。 一月份，他的首发位置被替补布兰丁·波兹德姆斯基取代。 但克莱继续打球，现在他回到了首发阵容并继续打球。

最终，克莱找到了节奏。 这期间，勇士队也找到了节奏。 他们也继续玩。

顺便说一句，克莱的 74 场比赛是全队最多的——比库里、乔纳森·库明加和凯文·卢尼多了 3 场（尽管卢尼缺席的比赛都是因为他的健康）。 史蒂夫·科尔没有让他上场），对于一个正值巅峰的球员来说，这很不寻常，他因重伤错过了 2019-20 和 2020-21 赛季以及 2021-22 赛季的部分比赛。 难以想象。

克莱不再是五年前的双向全明星球员了。 他受伤后失去了侧向防守能力，再也没有恢复过来，现在他的投篮表现也比以前更加平庸。 但34岁的克莱仍然是一名意志坚定的球员，他所在的勇士队已经为季后赛而奋斗了数月，而且本赛季的合同将于7月到期。 他仍然是一个可以凭一己之力改变季后赛系列赛的人。 他总是在场上，总是很危险。

这几年他的NBA生涯或许多次在自己眼前闪现……但最终他却一无所获。 我认为自 2019 年总决赛中前十字韧带撕裂以来，现在比任何时候都更加清楚，我认为克莱只会变得更强。 如果他参加接下来的四场比赛，他本赛季将打78场比赛，这与他在2018-19赛季常规赛（这是他第一次重大受伤之前的赛季）的比赛总数相同。

“我认为这太棒了，因为人们很容易爱上出色的投篮和高得分输出，”克莱说。 “但是除非你经历过跟腱或前交叉韧带的康复，否则很难理解。两年内做到这一点并打满94%的比赛，这就是我最自豪的，能够在阵容中保持稳定……因为NBA赛季艰难而漫长。每晚都需要严格的纪律才能做到这一点。这是我本赛季最自豪的事情之一，就是我能够参加这么多比赛。”

这会帮助勇士队通过附加赛，进入季后赛，甚至可能取得西部首轮胜利吗？ 目前还无法得知，但至少勇士队（自 1 月下旬战绩为 19 胜 24 负以来战绩为 24 胜 11 负）给了自己一些机会。

正如科尔周日指出的那样，勇士队肯定会比上赛季44胜38负的战绩更好，这足以让他们在去年四月获得第六种子； 本赛季一切都感觉更糟，因为西部有很多强队，这将勇士队推到了第十位，因为勇士队开局不利，德雷蒙德·格林两次停赛，勇士王朝即将结束。

但科尔有力地辩称，勇士队确实比上赛季更好——化学反应更好，关键位置更深、更年轻，仍然由库里领导，仍然受到德雷蒙德的启发。 哦，是的，还有克莱的出色表现。

如今，勇士队并不总是需要克莱表现出色，这是一件好事，因为这比他巅峰时期要少。 他们拥有波德姆斯基的全能表现。 他们拥有库明加纯粹的运动能力和得分能力。 他们让摩西·穆迪负责防守并投三分球。 他们有加里·佩顿二世的拦网防守。 他们让克里斯·保罗在关键时刻组织进攻并寻找自己的得分机会。

有时候，科尔不会在比赛后期派出克莱。 即使克莱近几个月表现不错，即使现在重新回到了首发，但有些比赛科尔会在比赛结束时选择保罗来稳定，或者去GP2完成关键防守，或者选择波德姆斯基，因为他的能量和篮板球。 克莱不再是一个确定的选择——尽管自二月中旬以来他的三分球命中率最近达到了 41.4%，但他本赛季的三分球命中率仍然是职业生涯的最低点。 为38.3%。

这给我们带来了连续性的下一部分：下赛季无论有没有克莱，勇士队都可能继续保持类似的水平（如果库明加、波德姆斯基和穆迪继续进步），但克莱也有可能保持类似的水平。下赛季的个人水平，无论有没有勇士队。

他们在一起真是不可思议。 他们可能会在分开后幸存下来，但对于没有库里或可能没有德雷蒙德的勇士队，我不能这么说。

联盟中最不为人知的秘密之一是奥兰多拥有年轻的天才球员，但没有射手可以在明年夏天为克莱提供更高的报价。 与此同时，乔·拉科布表示，勇士队希望明年完全摆脱奢侈税，这是有可能的，但前提是他们必须非常谨慎地考虑愿意支付多少钱来留住克莱（或克里斯·保罗）。

坦白说，克莱是三巨头中唯一一位可能愿意提供比勇士更有价值合同的球队。 他的出勤率越高，他应得的合同金额就越大。 勇士队绝对应该努力留住他，而不仅仅是出于情感原因。

但克莱控制了整个过程。 因为他的 NBA 故事还剩下几章，所以他完全有权利为此感到自豪。