这些游戏本来不应该很重要。

一个多月前，休斯顿火箭队在全明星赛前被受伤的孟菲斯灰熊队羞辱。 这场失利让主教练伊梅·乌杜卡对球队的注意力、心态甚至首发阵容提出了质疑。

赛季初的气氛已经消失。 中锋阿尔佩隆神晶的崛起和出色表现并不能支撑火箭队不稳定的进攻。 三年级后卫杰伦·格林正处于职业生涯最严重的低谷之一，球迷们的耐心也日益消失。 再加上弗雷德·范弗利特的进攻热情下降、狄龙·布鲁克斯的投篮下降以及二年级前锋贾巴里·史密斯在休斯顿的状态问题，这是火箭队在不到六场比赛中唯一一场失利。 变得不可思议。

即使在全明星周末之后，艰难的赛程让他们三次面对菲尼克斯太阳队，两次面对俄克拉荷马城雷霆队——这很容易成为棺材上的最后一颗钉子，特别是因为火箭队在那期间又输了四场比赛拉紧。 到2月底，火箭队以25胜34负的战绩排在西部第12位，当然改变路线可能是板上钉钉的事情。 对于某些人来说，情况可能应该如此。

三月初并没有带来太多的喘息机会，申京和新秀卡姆·惠特莫尔分别因脚踝和膝盖受伤而离去，再加上多才多艺的前锋塔里·伊森。 对于火箭队来说，放弃本赛季余下的比赛并专注于未来可能并不奇怪，尤其是考虑到球队在乌多卡的带领下不断成长，并采用了新的防守体系。

除了防守端的进步之外，乌杜卡对这支球队的影响还在于他们的心态。 当然，他们在整个赛季中也卷入了几次冲突——在场上行动时，魁梧的布鲁克斯周围总是有一些噪音，这是球队承诺不被欺负的结果。 但正如我们自 3 月初以来所看到的，在 Uduka 的帮助下，他们对细节的关注正在实时得到回报。 火箭晋级是因为他们想晋级，也因为他们相信这是可能的。

在联赛中场休息期间，乌杜卡给他的球员们下达了一项指令——加快节奏，提高投篮水平，并继续打出积极、侵略性的防守。 加快脚步？ 休斯顿三月份的速度排名第四。 射击更准确？ 火箭队场均在三分线外出手 17 次，以 42.5% 的命中率排名第五。 一支本赛季大部分时间进攻效率都排名倒数十位的球队现在在三月份发现自己排名第三。 他们每100回合仅失108.6分。 火箭队已经取得六连胜，并且在过去的九场比赛中赢了八场，净胜率为+12.7，并发现自己以 33 胜 35 负的战绩处于 50% 的位置，距离季后赛席位仅一步之遥。 资格差距只有两场比赛。

申庆的缺席并没有影响他们的势头。 如果说有什么不同的话，那就是迫使他们对剩下的球员进行临时的小球风格调整。 现在需要的是速度，新秀阿门·汤普森加入首发阵容并将史密斯推向中锋。 这支新面貌的球队有一些自然的权衡：篮板和防守效率略有下降，让对手每100回合得到121.8分。 但球场另一端的结果占主导地位。

如果格林没有成为火箭队最可靠的球员，这一切都不可能实现。 格林的转变始于上个月末在菲尼克斯的比赛。 尽管听起来很简单，但一旦格林的投篮开始以稳定的速度进入，他的其他一切都变得更容易——他强大的突破、熟练的得分和强大的扣篮。

尽管他很挣扎，格林仍然努力提高他的防守、组织进攻和其他方面，以让球员留在球场上，即使他的投篮不再下降。 格林现在场均出手近 9 次三分球，命中率达到惊人的 40%，并且在他需要时（当防守者让他完全空位时）以 46.7% 的命中率开始投篮。 射击。 格林在本周赢得了西部周最佳球员，并在周二创造了职业生涯最高得分，这让他在重复这一壮举方面占据了先机。 格林通过继续照顾球并保持侵略性来应对使用率的增加，这种连锁反应提高了火箭每晚的底线。 他不断改进的比赛方式也表明，一旦他和申京恢复健康，他们就可以一起进步。

汤普森看起来不像个新秀。 我从来都不是这些高级指标（比如每 36 分钟的数据）的最大粉丝，因为上场时间存在很大的灰色地带，但看到汤普森自加入首发阵容以来的表现如何飙升，这是有道理的。 无论是担任伪中锋，让史密斯在外线和肘区漫游，还是站在篮下帮助篮板，或者在防守端防守多个位置，他都表现出色。 汤普森的多才多艺让火箭能够在保持竞争力的同时探索新​​的方式。 即使在青少年时期，他的价值和智商也不容小觑。

当然，火箭反弹的根本原因还有其他方面——史密斯的流动性和兰代尔的篮筐保护也值得一提——但从本质上讲，火箭后期的冲刺提醒我们重建可能会有所不同。 形式不同，目标不同，产生的结果也不同。 一年前，常规赛的最后几周主要由选秀权和收购维克多·文班亚马的机会主导。 火箭队可能错过了状元秀，但现在他们的目标是季后赛。

这种心态上的转变，从绝望到决心，是很难实现的。 但休斯顿火箭队再次处于每场比赛都很重要的位置，这是有充分理由的。 每场比赛都被视为必须获胜，这在不到 12 个月前听起来很荒谬。

即使火箭队未能进入季后赛（这是可能的现实），考虑到洛杉矶湖人队和金州勇士队的紧迫性，火箭队的未来仍然光明。 沉静和格林这两位令人兴奋的天才正在不断积累经验。 这里有一群具有运动能力、多才多艺和得分能力的年轻球员，一些知道如何获胜的老将，一个要求卓越的主教练，以及一个充满未知但充满进攻性和创造力的休赛期。

我们不知道本赛季的最后几周会带来什么。 但我们所知道的是，火箭队以紧迫感击败了一些鬼魂，未来也会因此变得更好。